La música rusa comenzó a popularizarse en el occidente europeo gracias al llamado grupo de los Cinco, a saber: Mili Balakirev (1837-1910), César Cui (1835-1918), Alexander Borodin (1833-1887); Modest Mussorgsky (1839-1881) Y Nikolai Rimski-Korsakov (1844-1908). El «poderoso grupo», como era llamado, dio un enorme impulso a la música de un país muy alejado hasta el siglo XVIII, del curso de la música occidental, pero su recurrencia a las fuentes autóctonas de la suya le otorgó una personalidad muy bien diferenciada. Ese nacionalismo tuvo sus precursores lejanos a fines del siglo XVIII, entre los cuales encontramos al compositor español Vicente Martín y Soler (1754-1806) residente en San Petersburgo durante la época de Catalina la Grande, pero su mayor artífice fue Mikjail Ivanovich Glinka (1804-1857), en particular a través de sus óperas Una vida por el zar (1836), y Ruslán y Ludmilla (1842). Nuestro Joaquín Turina, siempre atento al histórico discurrir de la música, decía que «entre el precursor Glinka y el grupo poderoso hay, a modo de puente, un compositor, casi víctima, que pudo pertenecer al grupo». Se refiere luego a Alexander Dargomizsky (1813-1869) cuyas óperas Rusalka y El convidado de piedra son buenos ejemplos de ese nacionalismo inicial de la música rusa. Hay que constatar que tanto Dargomizsky como Glinka sintieron un especial interés por la música española.

Ahora bien, siempre fluyó en la cultura rusa del siglo XIX una corriente de acercamiento al arte centroeuropeo, encarnada muy especialmente por la extraordinaria figura de Tchaikovsky (1840-1893), aunque en su producción también pueden hallarse números numerosos ejemplos donde es evidente la presencia de la música tradicional.

Y ese «espíritu occidental de la música rusa» reaparece en personalidades artísticas innegablemente rusas, como las de Antón Arensky (1861-1906), Sergei Taneiev (1856-1915) o Sergei Rachmaninov (1873-1943), para continuar en pleno siglo XX con autores de la talla de Sergei Prokofiev, Igor Stravinsky (1872-1971), Dimitri Shostakovich (1906-1976) y Alfred Schnittke (1934-1998), todos ellos representados con pleno merecimiento en este hermoso ciclo. Un ciclo de conciertos de cámara que recorre en cuatro sesiones ese espíritu europeo bajo los epígrafes de Renovadores ; Tradición y Romanticismo ; Románticos ;y Simbolismo y Vanguardia .