Director: Sam Peckinpah.
Guión: Rudolph Wurlitzer sobre un argumento original.
Fotografía: John Coquillon, en Technicolor y Panavision.
Música: Bob Dylan (Main theme, Cantina theme/ Workin’for the Law, Billy, Bunkhouse theme, River theme, Turkey Chase, Knockin' on Heaven's Door, Final theme).
Dirección artística: Ted Haworth.
Montaje: David Berlatsky, Garth Craven, Tony de Zarraga, Richard Halsey, Roger Spottiswoode, Robert L. Wolfe.
Intérpretes: James Coburn (Sheriff Pat Garrett), Kris Kristofferson (William H. Boney, “Billy the Kid”), Bob Dylan (Alias), Richard Jaeckel (Sheriff Kip McKinney), Katy Jurado (Mrs. Baker), Chill Wills (Lemuel), Jason Robards (Gov. Lew Wallace), R.G. Amstrong (Sheriff Bob Ollinger), Luke Askew (Eno), John Beck (John W. Poe), Richard Bright (Holly), Matt Clark (Sheriff J.W. Bell), Rita Cooligde (Maria), Jack Elam (Alamosa Bill/ Kermit).

El sheriff, enfrentado por un lado al delincuente y por otro a la colectividad que le ordena la captura de ese delincuente, se eleva entonces sobre la línea del horizonte del Oeste con la misma prestancia que los prototipos del patriarca, el vaquero, el granjero, el pistolero, el forajido y el villano; y es, como ellos, un hombre sólo en territorio hostil, que husmea entre los matojos de su itinerario los rastros que dejan a su paso esquivos pistoleros errantes. Sheriff y pistolero, en lucha eterna y sin cuartel, desamarrados en una colectividad tan ilegal como ellos, son los dos colosos que alcanzan en solitario la cumbre de la escalada westerniana, el núcleo de la alegoría que les conduce más allá del Oesta. La verdad histórica, convertida también en mito, nos lo confirma, cuando de ella emergen —y se yerguen sobre sus páginas más hondas, proporcionándonos una lección de identidad entre leyenda y verdad— figuras hermanadas como las del sheriff Pat Garrett y el bandido Billy el Niño; o las del sheriff Wyatt Earp y el bandido John Doc Hollyday. Realidad y ficción colaboran, a través de estos temibles emparejamientos, para proponer al western como un mito de hermandad y de caza, un mito cainita.

Ángel Fernández Santos en Más allá del Oeste,
Ediciones El País, 1988, pp. 220

Todos conocéis la historia (o la leyenda); sabéis que Billy el Niño va a ser muerto por su antiguo mentor y compañero Pat Garrett, ahora convertido en sheriff.Nadie acudea esta película,pues,a averiguar qué pasó; atrae la idea de asistir una vez más, como a un rito,a la confrontación mítica de dos visiones divergentes de la supervivencia.Es más el cómo que el qué loque nosinteresa:noesel acontecimiento ensi lo que importaya,sino su representación,pues queremos descubrir el sentido profundo —no las motivaciones—de la muerte de Billy a manos de Garrett, y la interpretación de Peckinpah nos atañe más que ninguna otra, dado que la amistad tradicional es un tema que le obsesiona (Ride the High Country, Major Dundee, The Wild Bunch). No hay intriga ni ‘suspense, y Peckinpah no intenta crearlo,pues sería ilógico con un relato cuyo fin y principio son del dominio público. Ni siquiera es una película propiamente narrativa:un argumento tan sabido no precisa entrar en detalles; sobran —por dudosas e innecesarias—las explicaciones,la continuidad,la presentación de los protagonistas. Peckinpah las omite y pasa a exponer limpiamente,desde la primera secuencia, las cartas que va a jugar: un Garrett cansado, vendido a Chisum,sinconvicción,convergüenzay melancolía, trata de disculparse (“Es como si los tiempos hubiesen… cambiado”),y Billy,sin reflexionar,con reflejo de adolescente que se niega a aceptar el peso de la realidad y el paso de los años, reafirma su desafío (“Los tiempos,tal vez,pero yo no…”).En el fondo,se trata del combate de dos opciones subjetivas, porque la situación objetiva de Pat y Billy no es tan diferente: ambos, lo reconozcan o no, son supervivientes, desplazados y acosados,y llevan las de perder,porque su hora ha quedado atrás (…) Pat Garrett & Billy the Kid es para mí una de las películas más conmovedoras, acongojantes y lúcidas que se han hecho, la que prefiero de Peckinpah, la que prefiero de los años 70. Admiración y entusiasmo que pocos comparten,porque Pat Garrett & Billly the Kid es también una obra desconcertante, frustrante por su propia naturaleza: no existe narración, ni casi acción, y muy poca verosimilitud: todo es comentario, reflexión, mito;en una palabra,forma,porque del western lo único que pervive ya son las formas,los signos,la imaginería.

Miguel Marías en Casablanca, 12, 1981, pp. 4445.

FILMOGRAFÍA SELECCIONADA SOBRE BILLY EL NIÑO: Billy the Kid (Laurence Trimble, 1911), Billy the Kid (King Vidor, 1930), Billy el niño (David Miller, 1941), El hombre que mató a Billy el niño (Julio Busch, 1967), Gore Vidal’vs Billy the Kid (William A. Graham, 1989, TV).